L’Alliance coopérative internationale en propose une définition :
« Une coopérative est une association autonome de personnes volontairement réunies pour satisfaire leurs aspirations et besoins économiques, sociaux et culturels communs au moyen d’une entreprise dont la propriété est collective et où le pouvoir est exercé démocratiquement. »
Déclaration sur l’identité coopérative de l’ACI, 1895 (révisée en 1995)
C’est donc un modèle qui est adapté à tous les projets, toutes activités ainsi qu’à toutes tailles d’entreprise.